一项由两位葡萄牙精神科医生领导的研究发现，饲养宠物可以显著缓解那些对传统治疗方法免疫的抑郁症症状。
这篇发表在《精神病学杂志》上的研究称，33位未曾饲养过宠物的难治性重度抑郁症（treatment-resistant major depressive disorder）患者在听取医生建议将宠物带回家12周后，其抑郁症状及社交功能有了显著的缓解和提升。更不可思议的是，其中超过三分之一的人没有再达到抑郁症的指标，而另外33个没有领养宠物的对照组病人在抑郁症测评的分数上面没有出现任何值得注意的变化。
在研究过程中，33人同意领养宠物，其中18人领养了一只狗，7人照顾了两只小狗，其余的病人则养了一只猫。另外47人选择拒绝，原因未知。于是研究者们在他们之中选取了33人作为对照组。在接下来的12周里，参与者们继续参加他们的治疗，并继续服药。在整个研究过程中，研究人员通过询问参与者的情绪、性冲动、睡眠状态和任何自杀想法来评估抑郁症状。研究人员将参与者抑郁症状的任何变化与33名没有养或收养宠物的精神健康状况良好的人进行了对比。
研究结果显示，通过汉密尔顿抑抑郁量表（HAM17）以及功能大体评定量表（GAF），研究人员发现这些新科宠物主人们在仅仅4周后就有了症状缓解的情况。而分别在8周和12周后，他们和对照组的病人在汉密尔顿抑抑郁量表和功能大体评定量表的分数上有了显著的差异。这种差异在男女病人身上都有体现。
根据2002年纽约大学进行的一项研究，当与宠物，家人或朋友在一起时，与宠物相处可以缓解压力。
养宠物对患有高血压的人尤其有益。能降低血压，不仅如此，有许多研究表明，被宠物包围的感觉也有助于改善心理健康。在2016年进行的一项研究中，人们探讨了宠物在长期有心理健康问题（如抑郁症）的社交网络中，具有重要作用。
“一只宠物可以提醒你，你并不孤单” 韦恩堡研究员Desiree Wiercyski解释了宠物如何改善情绪，他说 “宠物提供无条件的爱，当感到孤立时，可以非常舒缓。”
根据Avigayil Brown的说法，她一直被小动物所包围，然而，只有当她经历抑郁症时，才意识到她的宠物对她来说有多重要。
在Avigayil搬进她自己的公寓的那段时间里，她变得沮丧并且很难入睡。可就在她从救援站领养了两只小猫之后，她发现自己能更好地入睡。
“当我躺在床上时，我的猫会来和我依偎在一起。如果我下床只是去洗手间，我的猫跟着我。这非常平静，并且让我有一种安全感，“ Avigayil Brown回忆说。“触摸宠物有助于增加催产素的分泌，减少皮质醇，显然这是一种与压力相关激素，” Desiree说，因此，即使只是抚摸我们的狗或抚摸我们的猫，就已经可以改善我们的情绪。
领养宠物对难治性抑郁症也有辅助作用
01 与宠物的交流可以释放并舒缓心理压力，能够激发患者的爱心，耐心，同时分散患者的注意力，不让他/她沉浸在自己的抑郁情绪中。
02 养宠物在客观上「迫使」患者进行一定的体育锻炼，如通过遛狗不知不觉地完成步行锻炼，进而间接地达到舒缓心情、释放压力的作用，且可以在较短的时间内即发挥作用。
03 领养宠物本身可能有效对抗了难治性抑郁患者快感缺失的症状，使得不能从锻炼、社交以及兴趣爱好中获得快感的难治性抑郁患者负担起照顾宠物的责任，不得不起床，喂养和抚弄宠物。
尤其领养了宠物狗的患者还能通过日常遛狗无形中通过散步、远足或者跑步来锻炼身体，认识其他的宠物主人，分享经验并提高社交技能。
这和生态理论相符，生态理论强调利用个人和环境资源来维持生存、健康、活动和良好的状态等；宠物作为环境资源最终促进了难治性抑郁患者的健康和良好的状态。宠物疗法不失为一种难治性抑郁症治疗的有效方法。
